На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал жестокие убийства, оставаясь в тени и избегая правосудия. Его жертвами стали свыше пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, чьи жизни оборвались в результате невообразимой жестокости. Особую трагедию этому делу придает тот факт, что за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что стало тяжелейшей ошибкой следствия и навсегда оставило темное пятно в истории расследования. Преступления Чикатило долгое время не связывались в единую цепь, поскольку они происходили в разных регионах, а сам преступник действовал с пугающей хладнокровностью, не оставляя очевидных улик. В советской криминалистической практике не было аналогов серийного убийцы такого масштаба, что изначально дезориентировало правоохранительные органы и не позволяло выработать эффективную тактику его поимки. Отсутствие единой базы данных, ограниченные технические возможности и психологический портрет преступника, не вписывающийся в привычные рамки, превратили расследование в череду тупиков и ошибок.
Ситуация начала меняться, когда к делу подключились специалисты разных профилей – следователи, оперативники, психиатры и криминалисты, которые постепенно пришли к выводу, что имеют дело с одним и тем же человеком. Для поимки маньяка, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», были задействованы масштабные силы: дружинники, сотрудники милиции, а также разработаны новые методики, включая анализ способов совершения преступлений и построение психологического профиля убийцы. Это была одна из первых в СССР попыток применения профайлинга, который впоследствии стал важным инструментом в раскрытии серийных преступлений. Операция по задержанию Чикатило стала результатом кропотливой работы, включавшей наблюдение за местами возможных появлений преступника, а также анализ его поведения и выбор жертв. В конечном счете, маньяк был арестован в 1990 году, а судебный процесс, подробно освещавшийся в СМИ, раскрыл шокирующие детали его преступлений. Это дело не только привело к осуждению одного из самых жестоких убийц в истории страны, но и стало поворотным моментом для правоохранительной системы, показав необходимость развития новых подходов к расследованию особо тяжких преступлений.